NBA Portugal

Neste momento em que escrevo decorre ainda o último jogo deste domingo da NBA (os Nuggets em San Antonio) mas pode já dizer-se que esta noite fica marcada por três prestações notáveis de point guards que guiaram três equipas (curiosamente todas da conferência Este, também contra adversários dessa mesma conferência) à vitória. Comecemos então, por ordem cronológica:

(18-19)111-115(19-17)

Com a prestação de hoje, Rondo juntou o seu nome aos históricos Magic Johnson e Jason Kidd como únicos jogadores a registarem pelo menos 15 pontos, ressaltos e assistências num jogo.

(12-26)104-101(4-31)

Num confronto entre duas equipas que têm tido uma época difícil, Deron Williams sobressaiu.

(31-8)96-91(22-16)

O MVP da temporada passada coleccionou mais uma exibição de alto nível, ajudando os Bulls a manterem o seu estatuto de líderes na conferência Este.

Caíram ontem os Denver Nuggets e os Boston Celtics, as únicas duas equipas ainda invictas até ao momento, às mãos dos Miami Heat e dos Phoenix Suns (respectivamente). Aliás, pode-se ainda referir que os Nuggets foram mais uma vez derrotados já esta noite, em Atlanta, mas vou evitar alongar-me uma vez que tal não é relevante para o tema.
Tema esse que é o equilíbrio da NBA.



Muito se esperava (e espera) de várias equipas este ano. Talvez até mais do que o normal. Lakers, Magic, Celtics, Cavaliers ou Mavericks são colectivos que passaram uma forte mensagem com as suas contratações na pré-época e nas quais são colocadas grandes esperanças por parte dos fãs. Toda esta azáfama poderia ser indicadora de um início de temporada devastador, pelo menos para parte delas.
Não que se possa dizer que um início de 7-1 (pegando no exemplo dos Celtics) não seja óptimo. Mas por devastador entendo um início capaz de quebrar records, de assustar o mítico saldo de 72-10 dos Bulls liderados por Jordan.

Pretendo, com isto, chegar ao tal equilíbrio. Logicamente que, como sempre foi e sempre será, existirão mais fortes e mais fracos. No entanto, seria certamente do agrado de todos acompanhar uma liga com mais de 9/10 equipas por conferência com possibilidades de chegar aos playoffs, uma liga em que não existissem equipas cuja predisposição natural fosse a de jogar desde o início da época para obter uma boa posição no draft seguinte. Obviamente que estas derrotas não são o prenúncio de tamanha utopia. Mas ninguém se queixaria. Afinal pressupõe-se que seja a melhor liga do mundo.

Esta semana decidi adiar a minha crónica (programada para as quartas-feiras, como habitual), de forma a já poder trabalhar com os match-ups da 1ª ronda dos play-offs e, assim, analisar o que esperar de cada série.

Os Cavaliers fizeram uma época regular de alto nível, batendo com alguma facilidade os campeões em título Boston Celtics e os Los Angeles Lakers, apontados como mais que prováveis finalistas na conferência Oeste.
Falharam o recorde caseiro de vitórias que pertencia aos Boston Celtics de 1985/86 (40-1) apenas porque decidiram poupar jogadores na recepção aos 76'ers, na última partida da fase regular.
O seu jogo tem vindo a ganhar consistência, com as penetrações de LeBron e os lançamentos longos dos muitos shooters da equipa do Ohio, mas fica a questão, será que Mo Williams tem a estaleca para ser o second-man de uma equipa campeã da NBA?

Desengane-se quem pensa que os Pistons são ouro sobre azul para a equipa de Mike Brown (a equipa de Detroit fez a sua primeira época abaixo dos 50% de vitórias, depois de 7 épocas com recorde positivo) - jogadores como Tayshaun Prince, Rip Hamilton e Rasheed Wallace são já veteranos nas lides dos play-offs e irão, certamente, complicar a vida aos Cavs. Não será à toa que conseguiram arrancar vitórias nos terrenos de Lakers, Spurs, Celtics, Nuggets e Magic, ao longo da época! Se a turma de Detroit conseguir uma vitória em Cleveland, o factor Palace pode funcionar...
Contra os Pistons está todo o circo mediático montado à volta de Allen Iverson, que não parece ser opção para a post-season, bem como a ainda inexperiência do base Rodney Stuckey (quando comparado com Chauncey Billups), apesar de toda a sua entrega ao jogo.

A minha aposta: Cavs 4 - 1 Pistons

(2º) Boston Celtics vs. Chicago Bulls (7º)

Os Boston Celtics parecem, inegavelmente, menos fortes que na época transacta. Com a lesão de Kevin Garnett, que continua de fora não se sabe bem ainda por quanto tempo, a equipa torna-se algo desequilibrada e, como mostrou, por vezes, nesta recta final da fase regular, inconstante nos resultados e no seu jogo.
Esta série com uns Bulls em ascenção pode ser extremamente complicada para a equipa de Doc Rivers que preferia, certamente, um confronto com os 76'ers para iniciar os play-offs, equipa que ainda esta semana bateram, mesmo sem Garnett e Ray Allen.
Resta saber se Stephon Marbury e Rajon Rondo podem dar à equipa de Boston o suporte essencial, caso o Big Three esteja em dia não.



Os Bulls vêm de um dos melhores períodos da sua história pós-MJ, na qual recuperaram, em cerca de dois meses, de um recorde negativo de oito derrotas.
A grande questão é que esta equipa depende muito de Derrick Rose (ainda um rookie) e do pulmão de jogadores como Noah e Thomas.
Outro handicap para a equipa de Chicago é que, sendo certo que o recém-chegado de Sacramento John Salmons se tem exibido a bom nível, o lesionado Luol Deng parecia ser o jogador indicado para a árdua tarefa de parar Paul Pierce.
Se os Bulls querem uma hipótese nesta série, não podem, de modo nenhum, perder em casa.

A minha aposta: Celtics 4 - 2 Bulls

(3º) Orlando Magic vs. Philadelphia 76'ers (6º)

Apesar de terem tremido nos últimos tempos, os Magic parecem ser os grandes adversários de Cleveland pelo título de Este, com D12 a ser um nome quase tão temido pelos adversário como LeBron, muito devido à escassez de postes que atravessa a Liga.
A série com os Sixers, uma equipa muito frágil nesta fase, parece ser ideal devido às condições de Rashard Lewis e Hedo Turkoglu o que permitirá à equipa da Flórida tempo para lhes dar uma recuperação e integração sustentada no seu plano de jogo.
Grande parte do sucesso dos Magic tem, apesar de tudo, passado pelos bases. Primeiro Jameer Nelson a exibir-se a nível de All-Star e depois um inesperado Rafer Alston que não trouxe aos adeptos da equipa de Van Gundy saudades do titular.



Na época passada a equipa então orientada por Maurice Cheeks foi uma das surpresas, se não A surpresa da NBA.
Uma equipa jovem, chegou aos play-offs, onde nada lhes era exigido e actuou a um excelente nível.
Um ano a seguir, com a chegada do supostamente renascido Elton Brand, a equipa, agora mais madura, era apontada como uma das quatro mais fortes da conferência Este.
O certo é que Brand voltou a lesionar-se, Iguodala não acertou no início da época e a equipa agoniza de trás da linha de três pontos, bem como nos lances livres.
Pior de tudo é que esta época era pedido algo à turma da Pensilvânia. E o muito que ela parece disposta a dar é uma dor de cabeça no Verão sobre a renovação ou não do melhor jogador da época, 'Dre Miller.

A minha aposta: Magic 4 - 0 76'ers

(4º) Atlanta Hawks vs. Miami Heat (5º)

Os Hawks têm uma excelente hipótese de avançar até a segunda ronda do play-off pela primeira vez esta década (mais precisamente desde 1999).
Uma equipa que tem sido das menos faladas mas também das menos contestadas da Liga, tem sido excelente em casa, fazendo lembrar um pouco os Jazz da época anterior.
O grande problema é que, atingindo o 4º lugar, vão jogar contra a melhor das equipas que é pior do que eles próprios. E mesmo isto está num plano puramente teórico.
Resta aos Hawks não vacilar, principalmente em casa, e tentar jogar serenamente, confirmando o favoritismo que quase todos lhes atribuem.



Há um factor enorme que pode dar aos Heat esta eliminatória: D-Wade.
O Flash trouxe a pior equipa de Este no ano passado até a uma posição em que lutaram pela home-court advantage até bem perto do fim da fase regular.
A grande questão é que Jermaine O'Neal não é ainda o jogador monstruoso que foi em tempos e Udonis Haslem parece ser um elo relativamente frágil nesta equipa.
Prova de fogo terão também os rookies Mario Chalmers e Michael Beasley ao terem pela frente o veterano Mike Bibby e o explosivo Josh Smith, um dos melhores defesas da liga, respectivamente.

New York, 15 de Janeiro de 1990. Os Bulls vinham à Cidade. Michael Jordan liderava a lista dos melhores marcadores da Liga pela 4ª ocasião consecutiva, Scottie Pippen preparava-se para a sua estreia no jogo All-Star e Phil Jackson acumulava os primeiros meses de experiência enquanto treinador principal, sedimentando as bases para a profusão de títulos que se avizinhava.

Jordan encontra a oposição de Ewing.

O encontro constituía a reedição das meias-finais da Conferência Este da época anterior, nas quais a turma do Illinois suplantara os Knicks de Bernard King, Charles Oakley e Patrick Ewing em seis jogos. O entusiasmo tomava naturalmente conta do Madison Square Garden e o jogo correspondia às expectativas, marcado por uma toada de extremo equilíbrio. Cheirava a prolongamento. Quando, a momentos do final, o conjunto nova-iorquino pediu um desconto de tempo, o marcador assinalava um empate a 106 pontos e o relógio acusava 1 décimo de segundo por jogar. 1 décimo de segundo, menos tempo do que um olho humano leva a piscar.

Foi então, literalmente, num abrir e fechar de olhos que tudo aconteceu.

Mark Jackson, quase em frente do banco da casa, procurou solicitar o seu poste para uma tapinha, mas os Bulls estavam avisados e cortaram a opção de passe para Ewing. Em desespero, Jackson viu o veterano atirador Trent Tucker, marcado de perto por Pippen, a aproximar-se e colocou-lhe a bola nas mãos. E bem na cara de um dos melhores defensores de todos os tempos, Tucker subiu e atirou. Sem espinhas.

Phil Jackson pressiona o juíz.

As bancadas exultaram, os jogadores de Nova Iorque correram para os balneários em celebração, e Phil Jackson revoltou-se. Depois de pedir a invalidação da jogada, o treinador dos Bulls acusou a arbitragem de proteger a equipa da casa e os próprios responsáveis nova-iorquinos de manipularem o relógio de forma a que este corresse mais lentamente sempre que os Knicks se encontravam em posição de desvantagem.

O protesto apresentado por Chicago foi indeferido pela Liga, mas o comissário David Stern decretou a reforma dos marcadores electrónicos na NBA e estabeleceu uma nova directriz que determinava a impossibilidade de se tentarem lançamentos em posse de bola após reposição com menos de 3 décimos de segundo no relógio.

Nascia a Regra Trent Tucker.

Lee desvia em último recurso.

Quase 17 anos passariam até que uma equipa encontrasse forma de contornar esta regra. A mesma equipa, no mesmo pavilhão. A 20 de Dezembro de 2006, os Knicks recebiam em casa os Bobcats, mas 57 minutos, 59 segundos e 9 décimos não bastariam para se encontrar um vencedor. Novamente um base de Nova Iorque reporia a bola em jogo a um décimo de segundo do final perante Jordan, Oakley e Ewing, presentes naquela noite no Garden. Jamal Crawford atirou o esférico para as imediações do cesto e David Lee saltou mais alto do que Emeka Okafor, desviando-a com as pontas dos dedos.

Déjà vu.

(O vídeo apresenta ambas as jogadas abordadas.)

Como já é da praxe, o início de um novo mês é sinónimo de atribuição de diversos galardões a vários protagonistas da Liga. Neste post, serão apresentados três deles: Jogador do Mês, Rookie do Mês e Treinador do Mês.

James e Paul

Derrick Rose dribla com Kevin Love atento ao que o número 1 vai fazer

Mike Brown & Rick Adelman

O início da tarde de hoje na costa leste dos Estados Unidos fica marcado por mexidas na equipa que actua no mítico Madison Square Garden, bem como por mais alterações nos Bulls, após a troca de ontem com os Sacramento Kings.

Os New York Knicks encetaram com os Bulls a troca de Larry Hughes por Tim Thomas, Jerome James e Anthony Robertson. Hughes já há algum tempo procurava uma troca e, com a chegada de Salmons, menos espaço iria ter na equipa de Chicago.



Para os Knicks esta troca dá um novo alento à sua luta pelos play-offs, adicionando ao backcourt uma maior capacidade de concretização, algo que não tem acontecido desde a ida de Jamal Crawford para Golden State.

Ainda hoje os Knicks trocaram Malik Rose por Chris Wilcox, dos Oklahoma City Thunder, jogador envolvido no negócio com os Hornets por Tyson Chandler, que veio a ser cancelado.

A loucura do All-Star Weekend alastra ao resto da semana em que se finaliza o período para trocas na fase regular. Desta vez os protagonistas são os Chicago Bulls, de Rose e os Sacramento Kings de não se sabe bem quem...

Foi à pouco anunciado mais um negócio que já era, de certa forma, previsto pelos analistas da NBA: Drew Gooden, Michael Ruffin, Cedric Simmons e Andrés Nocioni rumam a Sacramento enquanto Brad Miller e John Salmons fazem o percurso inverso, rumo ao Illinois. De seguida prevê-se que Simmons viaje de seguida para Portland, a troco de Ike Diogu, dos Trail Blazers e ainda uma quantia em dinheiro a definir. Esta troca pode, no entanto, vir ainda a ser alargada, incluindo mais jogadores.



Para Miller, que vem somando uma média de 11.9 pontos e 8 ressaltos por jogo, será o regresso a uma casa onde actuou entre 2000 e 2002. Salmons irá para o seu terceiro clube da carreira (depois de Philadelphia e Chicago), em 7 anos como profissional.



Do lado dos Bulls, Nocioni (médias de 11.7 pontos e 5 ressaltos) vai trocar de clube pela primeira vez na sua carreira, já Drew Gooden, que ainda há pouco tempo era colega de LeBron James (foi para Chicago no negócio que envolveu, entre outros, Larry Hughes), tem um atractivo contrato de 7.2 milhões de dólares que expira este Verão.

Os Chicago ultrapassaram assim a concorrência dos New Jersey Nets, que tinham na mesa uma proposta de troca de Salmons e Miller por Stormile Swift, Eduardo Najera, Ryan Anderson e Trenton Hassel.

Com a Trade Deadline a aproximar-se a passos largos, inúmeros são os rumores de trocas que possam ocorrer nesta semana que se prevê louca e que começou com a troca entre Miami e Toronto, que envolveu Marion, Banks, Moon e O'Neal.

O grande protagonista destes rumores é mesmo o All-Star Amaré Stoudemire, dos Phoenix Suns, intensamente apontado como moeda de troca para diversos negócios que os Suns possam ter em mente.

Os Chicago Bulls parecem ser os principais candidatos a receber o Big Man, dando como troca Drew Gooden e Tyrus Thomas. No entanto, seria preciso mais alguém? Noah, Sefolosha, ou mesmo uma draft pick da primeira ronda poderiam interessar aos Suns.



No entanto, o negócio mais vantajoso para a equipa de Phoenix parece ser uma troca com os Kings, agora que está posta de parte a saída de Rudy Gay de Memphis, o principal alvo dos Suns. Os Kings poderiam ter que ceder Jason Thompson, Bobby Jackson, Sheldon Williams (estes últimos dois com contratos expirantes) e ainda uma bastante possível lottery pick no draft de 2009.

Os Kings parecem no entanto mais preocupados com a tentativa de se libertarem de Brad Miller, antes de pensarem em trazer para Sacramento Amaré.

Quem também parece ter ainda uma palavra a dizer são os Pistons, oferecendo o jovem Amir Johnson e ainda o contrato expirante de Rasheed Wallace, um dos melhores shooters de entre os gigantes da NBA.

Fugindo um pouco a toda a loucura em torno de Stoudemire, fala-se de um cenário de troca entre os Hornets e os Thunder, que levaria para Oklahoma Tyson Chandler. A equipa de Durant e Cia. abriria mão de Chris Wilcox e Joe Smith (ambos com contratos expirantes) bem como de uma das suas cinco picks na primeira ronda dos próximos dois drafts.

Richard Jefferson, chegado esta época aos Bucks, pode estar já de saída para os Trail Blazers. A jovem equipa que pretende dominar a NBA a curto prazo estaria disposta a abrir mão de Sergio Rodriguéz, Travis Outlaw, Raef LaFrentz, com contratos a terminar, se a turma de Milwaukee lhes enviasse RJ e Luke Ridnour. Um cenário que parece muito pouco provável.

Finalmente, chegamos ao não menos falado Wally Szerbiak. Os Cavaliers queriam Camby, dos Clippers, mas estes dizem que o jogador é intrasferível (assim como Eric Gordon).
No início da época falava-se da possibilidade da troca com os Nets, que juntaria em Ohio Vince Carter e LeBron. No entanto essas possibilidades foram arrefecendo, assim como as que falava da ida de Air Canada para os Spurs, algo que, para além de ir destabilizar a equipa devido à saída forçosa de vários membros importantes, seria financeiramente incomportável.



Os Mavs estariam interessados numa troca, mas não queriam dar Howard. A equipa de Dallas fala na possibilidade de trocar Stackhouse para os Nets mas até põe a hipótese de receberem também Brook Lopéz, o que, claro está, não irá acontecer.

P.S. A análise ao All-Star Game irá sair amanhã. Pedimos desculpa pelo atraso, mas preferimos a qualidade da análise à celeridade na publicação. Agradecemos desde já a vossa compreensão.

Ao longo da passada década, a NBA ficou marcada por um intenso domínio das formações de Oeste, com os 7 títulos conquistados em conjunto por Lakers e Spurs como corolário. O Este vive na sombra enquanto Conferência dominante desde que Isiah Thomas, Joe Dumars, Scottie Pippen e Michael Jordan brilhavam a grande altura.

Jordan foi a grande figura da última dinastia da uma equipa do Este.

Depois dos Bulls, ninguém mais sediado nesta Conferência conquistou dois títulos consecutivos.

Esta tabela ilustra a classificação das equipas que lutam actualmente pelos dois últimos postos.

Os donos da 7ª vaga são presentemente os Philadelphia 76'ers, com uma proporção de vitórias de 0,500. Depois de terem marcado presença nos play-offs no ano passado com uma equipa bastante jovem, os Sixers apostaram em Elton Brand, 2 vezes All-Star, para reforçar o plantel. Um arranque de época desastroso levou ao despedimento do técnico Mo Cheeks, mas a juventude de Philadelphia vem respondendo à altura e procurará nova vaga entre os 16 melhores da Liga sem o contributo de Brand, já que o Power Forward não voltará a equipar esta época.
Seguem-se os Milwaukee Bucks, que seguram ainda a 8ª e última posição de acesso aos play-offs. O conjunto do Wisconsin, que Scott Skiles tornou num dos melhores a nível defensivo, viu as suas aspirações sofrer um duro revés mediante as lesões graves dos atletas olímpicos Michael Redd e Andrew Bogut. Assentará assim nos ombros de Charlie Villanueva, que quebrou já a barreira dos 20 pontos por 11 ocasiões em 2009, e Richard Jefferson, transferido dos Nets, a responsabilidade de devolver as grandes noites ao Bradley Center.
Uma das grandes surpresas durante a primeira metade da temporada foram os New Jersey Nets. Aproveitando um calendário relativamente favorável e a emersão de Devin Harris como um dos mais talentosos bases da Liga, os pupilos de Lawrence Frank, treinador há mais tempo em actividade na Conferência, desafiaram as previsões que os apontavam como uns dos mais fracos competidores da NBA e demonstraram quão promissor será o seu futuro. O agora capitão Vince Carter tentará proporcionar experiência ao mais alto nível aos jovens Nets.
Na Cidade do Vento mora uma equipa em consolidação. Os Bulls de Vinny Del Negro usufruíram da 1ª escolha do Draft de 2008, garantido com Derrick Rose uma opção de topo para a posição de base, mas continuam a padecer de carências no frontcourt e instabilidade no balneário, já que Larry Hughes não parece fazer parte dos planos da equipa técnica. Ainda assim, talento não falta em Chicago, onde se salientam ainda Ben Gordon, Luol Deng e o recuperado Kirk Hinrich.

O antigo base dos Spurs tem um desafio de monta no comando técnico de Chicago.

2010 está à vista, e a Cidade que Nunca Dorme já sonha com as estrelas que poderão desfilar no Madison Square Garden. Não será, no entanto, necessário esperar por LeBron e companhia para assistir ao espectáculo da NBA em Nova Iorque. Os Knicks contrataram Mike D'Antoni, e o ex-treinador dos Suns não tardou a implementar o seu estilo de run and gun totalmente vocacionado para o ataque. Após as saídas de Jamal Crawford e Zach Randolph, os holofotes estão agora voltados para o poste David Lee, ainda que seja difícil ignorar as polémicas que continuam a envolver Eddie Curry e Stephon Marbury. Uma partida e meia apenas separa Knicks e Bucks na tabela.
A três jogos e meio da última vaga surgem os Charlotte Bobcats. A equipa de Michael Jordan sofreu já uma alteração de monta, enviando Jason Richardson para Phoenix por troca com Raja Bell e Boris Diaw; experiência e versatilidade que poderiam pesar a favor da formação da Carolina do Norte numa candidatura à fase final da Liga. A lesão do extremo Gerald Wallace vem, contudo, complicar bastante as contas do lendário treinador Larry Brown.
Fecham este cenário duas das maiores desilusões da prova, ambas marcadas bem cedo na temporada pelo infortúnio. Os Indiana Pacers, liderados pelo recém-eleito All-Star Danny Granger, podem queixar-se do problema no joelho que arredou Mike Dunleavy dos courts durante quase 3 meses, ao passo que em Toronto se lamenta a propensão para as lesões do poste 5 vezes All-Star Jermaine O'Neal. Ainda assim, ambos os conjuntos apresentam-se bem abaixo das suas possibilidades, facto que já custou o lugar a Sam Mitchell, nos Raptors. Nada está perdido para qualquer das equipas, numa altura em que as duas parecem encontrar-se na máxima força.
Já totalmente arredados de qualquer resultado relevante esta época estão os Washington Wizards. Gilbert Arenas, acabado de assinar um novo contrato multi-milionário, e Brandon Haywood falharam todos os jogos esta temporada.