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Sempre um cavalheiro, quer esteja dentro ou fora de campo, admirado como poucos, Grant Henry Hill é, aos 37 anos, um exemplo de preserverança para todos os que ambicionam algo na vida.

Após fantásticas exibições ao serviço da universidade de Duke, Grant foi escolhido na terceira posição do draft de 1994, atrás dos também All-Stars Glenn Robinson e Jason Kidd, respectivamente.
Um início de carreira brilhante, como principal figura dos Detroit Pistons, levou a que grandes esperanças fossem depositadas nele. E a verdade é que, inicialmente, correspondeu. Digo inicialmente porque, após uma lesão no tornozelo em 2000 (última temporada em Detroit), Grant sofreu durante épocas as consequências de ter tentado jogar sem ultrapassar a lesão.


Em 2000-01 fez parte de uma auspiciosa troca para os Orlando Magic, que visava reuni-lo ao também recentemente adquirido Tracy Mcgrady. No entanto, devido às incontáveis lesões, raras foram as oportunidades de ajudar a franquia da Florida a vencer, sendo a temporada de 2004-05 aquela que mais se aproximará de uma excepção à regra.

Já em fim de carreira segundo muitos, assinou pelos Phoenix Suns em 2007. No deserto do Arizona, já sem o atleticismo de outros tempos, não voltou, como esperado, aos números que o levaram a ser uma das maiores esperanças do basquetebol americano. Conseguiu, ainda assim, feitos que poucos já esperavam dele. Tomando como exemplo a época de 2008-09 onde, pela primeira vez na carreira e a meses de celebrar os actuais 37 anos de idade, jogou em todos os 82 jogos calendarizados pela liga.

Faz hoje 30 anos (na época de 79/80, portanto) que Darryl Dawkins foi autor ou melhor, completou, um feito que entraria de imediato para a História da NBA.

Ao serviço dos 76ers, onde estava desde o dia em que tinha sido escolhido com a 5ª pick do draft de 1975, o Chocolate Thunder necessitou de menos de um mês - mais precisamente 3 semanas - para partir duas tabelas. Posteriormente chegou mesmo a dar nome ao afundanço com que partira as tabelas; seria, a partir daí, The Chocolate-Thunder-Flying, Robinzine-Crying, Teeth-Shaking, Glass-Breaking, Rump-Roasting, Bun-Toasting, Wham-Bam, Glass-Breaker-I-Am-Jam.



Graças a estes dois momentos, Dawkins mudou não só as regras da NBA, uma vez que a partir daí quem partisse uma tabela seria multado - situação que se mantém até aos nossos dias - como também mudou o modo como as tabelas eram construídas, sendo a partir daí mais seguras e difíceis de partir.

Considerado por muitos como o pai dos power dunks (o Diesel, Shaquille O'Neal, é um desses, como podemos ver no vídeo acima colocado), Darryl não marcou pelas suas estatísticas incomuns ou pelos feitos nas equipas que representou, desde os 76ers aos Jazz, passando pelos Nets e pelos Pistons, mas sim por alguma extravagância que lhe era peculiar e que o terá levado a tentar esmagar uma tabela pela segunda vez no espaço de um mês, naquele 6 de Dezembro de 1979.

2008/09 está, oficialmente, a acabar. Dentro de pouco tempo saberemos quem é o campeão desta temporada, e daremos início a uma nova. E essa nova época trará consigo algo de extrema importância: entraremos numa nova década.

Portanto hoje tratarei de uma questão que consegue ser simples e complexa ao mesmo tempo. Quem tem, neste momento, as melhores condições para triunfar nos próximos 10 anos? Assistiremos ao nascimento de uma nova dinastia como os Bulls de Jordan nos anos 90, ou o equilibrio prevalecerá entre as franchises que constituem a NBA?

Em primeiro lugar, para algumas equipas assumirem uma posição como melhores da liga, outras tantas serão obrigadas a ceder o lugar.
Na minha óptica, existem alguns históricos que poderão, muito em breve, passar a ocupar os últimos lugares da tabela.

O primeiro e, talvez, o mais subjectivo, serão os Suns. Subjectivo por duas razões:
- De um lado, devido ao facto de este ano não participarem nos playoffs, pode-se argumentar que já entraram em declínio;
- Do lado oposto, o facto de terem um core mais jovem com J-Rich, Leandrinho e Amare pode dar esperanças para o futuro próximo.

Depois, equipas que, muito provavelmente, irão decrescer. Os históricos Lakers e Spurs.
Em LA, vive-se uma fase de grandiosidade, com Gasol finalmente a fazer esquecer Shaq. No entanto Kobe começa a ter alguma idade, e na próxima época irá, possivelmente, retirar-se. Ora, os Lakers podem sobreviver sem muitas coisas, mas duvido seriamente que Kobe seja uma delas. A menos que, do nada, apareça outro Kobe, a menina bonita de Los Angeles pode correr sérios riscos de ficar fora dos playoffs por uns anos.
Também em San Antonio a idade é factor influente. Duncan deverá começar a pensar na reforma. O 6th man Manu Ginobli, teve uma época sofrida, recheada de lesões, e também já não caminha para novo. A dúvida instala-se, será que Parker tem capacidade para continuar em frente e levar a equipa a mais sucessos?

As estrelas que marcaram uma década...

...e as que prometem marcar a próxima.

A “idosa” equipa dos Detroit Pistons prepara-se para uma grande revolução no seio do seu plantel. Jogadores como Rasheed Wallace, Allen Iverson, Kwame Brown, Antonio McDyess terminam contrato no final da presente época. Allen Iverson e Rasheed Wallace que não são propriamente uns jovens, Iverson fará 34 e Rasheed Wallace 35 ainda este ano, não deverão assinar novo contrato, procurando desta forma uma nova equipa para a época de 2009/2010. Só com estes 2 “senhores”, Detroit reduz 35 milhões na sua folha salarial. Detroit ainda não sabe o que fazer com McDyess e Brown, Brown tem a opção de renovar o contrato por mais um ano, ou sair. Tanto Walter Herrmann como Will Bynum também deverão deixar a equipa. Herrmann dificilmente renovara com os Pistons, ao invés Bynum tem hipótese de ver o seu contrato renovado, apesar da actual crise económica e dos Pistons pretenderem reduzir a sua folha salarial.
Apesar da época menos conseguida, a qual tiverem um recorde negativo na fase regular, algo que não acontecia há muito tempo e uma precoce eliminação dos playoffs as mãos de Cleveland, tudo indica que o treinador Michael Curry, que tem mais dois anos de contrato devera regressar para a sua segunda temporada como treinador da equipa. O presidente dos Detroit Pistons, Joe Dumars, devera ter um verão algo agitado, tentando contratar novos jogadores e espreitando possíveis trocas no mercado. Não obstante a crise económica, a estratégia de Dumars, pode ser um pau de dois bicos, ou seja, apesar de reduzir a folha salarial para a próxima época, pode também estar a preparar-se para entrar na corrida pela contratação dos meninos que se tornam “free-agent” em 2010, como é o caso de Lebron James, Dwyane Wade, Chris Bosh e Amar'e Stoudemire. Muita coisa ainda pode mudar na “Cidade dos Motores”.

Fábio Morais
Albufeira

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Esta semana decidi adiar a minha crónica (programada para as quartas-feiras, como habitual), de forma a já poder trabalhar com os match-ups da 1ª ronda dos play-offs e, assim, analisar o que esperar de cada série.

Os Cavaliers fizeram uma época regular de alto nível, batendo com alguma facilidade os campeões em título Boston Celtics e os Los Angeles Lakers, apontados como mais que prováveis finalistas na conferência Oeste.
Falharam o recorde caseiro de vitórias que pertencia aos Boston Celtics de 1985/86 (40-1) apenas porque decidiram poupar jogadores na recepção aos 76'ers, na última partida da fase regular.
O seu jogo tem vindo a ganhar consistência, com as penetrações de LeBron e os lançamentos longos dos muitos shooters da equipa do Ohio, mas fica a questão, será que Mo Williams tem a estaleca para ser o second-man de uma equipa campeã da NBA?

Desengane-se quem pensa que os Pistons são ouro sobre azul para a equipa de Mike Brown (a equipa de Detroit fez a sua primeira época abaixo dos 50% de vitórias, depois de 7 épocas com recorde positivo) - jogadores como Tayshaun Prince, Rip Hamilton e Rasheed Wallace são já veteranos nas lides dos play-offs e irão, certamente, complicar a vida aos Cavs. Não será à toa que conseguiram arrancar vitórias nos terrenos de Lakers, Spurs, Celtics, Nuggets e Magic, ao longo da época! Se a turma de Detroit conseguir uma vitória em Cleveland, o factor Palace pode funcionar...
Contra os Pistons está todo o circo mediático montado à volta de Allen Iverson, que não parece ser opção para a post-season, bem como a ainda inexperiência do base Rodney Stuckey (quando comparado com Chauncey Billups), apesar de toda a sua entrega ao jogo.

A minha aposta: Cavs 4 - 1 Pistons

(2º) Boston Celtics vs. Chicago Bulls (7º)

Os Boston Celtics parecem, inegavelmente, menos fortes que na época transacta. Com a lesão de Kevin Garnett, que continua de fora não se sabe bem ainda por quanto tempo, a equipa torna-se algo desequilibrada e, como mostrou, por vezes, nesta recta final da fase regular, inconstante nos resultados e no seu jogo.
Esta série com uns Bulls em ascenção pode ser extremamente complicada para a equipa de Doc Rivers que preferia, certamente, um confronto com os 76'ers para iniciar os play-offs, equipa que ainda esta semana bateram, mesmo sem Garnett e Ray Allen.
Resta saber se Stephon Marbury e Rajon Rondo podem dar à equipa de Boston o suporte essencial, caso o Big Three esteja em dia não.



Os Bulls vêm de um dos melhores períodos da sua história pós-MJ, na qual recuperaram, em cerca de dois meses, de um recorde negativo de oito derrotas.
A grande questão é que esta equipa depende muito de Derrick Rose (ainda um rookie) e do pulmão de jogadores como Noah e Thomas.
Outro handicap para a equipa de Chicago é que, sendo certo que o recém-chegado de Sacramento John Salmons se tem exibido a bom nível, o lesionado Luol Deng parecia ser o jogador indicado para a árdua tarefa de parar Paul Pierce.
Se os Bulls querem uma hipótese nesta série, não podem, de modo nenhum, perder em casa.

A minha aposta: Celtics 4 - 2 Bulls

(3º) Orlando Magic vs. Philadelphia 76'ers (6º)

Apesar de terem tremido nos últimos tempos, os Magic parecem ser os grandes adversários de Cleveland pelo título de Este, com D12 a ser um nome quase tão temido pelos adversário como LeBron, muito devido à escassez de postes que atravessa a Liga.
A série com os Sixers, uma equipa muito frágil nesta fase, parece ser ideal devido às condições de Rashard Lewis e Hedo Turkoglu o que permitirá à equipa da Flórida tempo para lhes dar uma recuperação e integração sustentada no seu plano de jogo.
Grande parte do sucesso dos Magic tem, apesar de tudo, passado pelos bases. Primeiro Jameer Nelson a exibir-se a nível de All-Star e depois um inesperado Rafer Alston que não trouxe aos adeptos da equipa de Van Gundy saudades do titular.



Na época passada a equipa então orientada por Maurice Cheeks foi uma das surpresas, se não A surpresa da NBA.
Uma equipa jovem, chegou aos play-offs, onde nada lhes era exigido e actuou a um excelente nível.
Um ano a seguir, com a chegada do supostamente renascido Elton Brand, a equipa, agora mais madura, era apontada como uma das quatro mais fortes da conferência Este.
O certo é que Brand voltou a lesionar-se, Iguodala não acertou no início da época e a equipa agoniza de trás da linha de três pontos, bem como nos lances livres.
Pior de tudo é que esta época era pedido algo à turma da Pensilvânia. E o muito que ela parece disposta a dar é uma dor de cabeça no Verão sobre a renovação ou não do melhor jogador da época, 'Dre Miller.

A minha aposta: Magic 4 - 0 76'ers

(4º) Atlanta Hawks vs. Miami Heat (5º)

Os Hawks têm uma excelente hipótese de avançar até a segunda ronda do play-off pela primeira vez esta década (mais precisamente desde 1999).
Uma equipa que tem sido das menos faladas mas também das menos contestadas da Liga, tem sido excelente em casa, fazendo lembrar um pouco os Jazz da época anterior.
O grande problema é que, atingindo o 4º lugar, vão jogar contra a melhor das equipas que é pior do que eles próprios. E mesmo isto está num plano puramente teórico.
Resta aos Hawks não vacilar, principalmente em casa, e tentar jogar serenamente, confirmando o favoritismo que quase todos lhes atribuem.



Há um factor enorme que pode dar aos Heat esta eliminatória: D-Wade.
O Flash trouxe a pior equipa de Este no ano passado até a uma posição em que lutaram pela home-court advantage até bem perto do fim da fase regular.
A grande questão é que Jermaine O'Neal não é ainda o jogador monstruoso que foi em tempos e Udonis Haslem parece ser um elo relativamente frágil nesta equipa.
Prova de fogo terão também os rookies Mario Chalmers e Michael Beasley ao terem pela frente o veterano Mike Bibby e o explosivo Josh Smith, um dos melhores defesas da liga, respectivamente.

4 de Fevereiro de 2009, Palace of Auburne Hills, Detroit, Michigan. Os Pistons vencem os Heat por 93-90, com um pavilhão com lugares vagos, algo que não ocorria desde Janeiro de 2004, mais de 4 anos antes, na época em que os Pistons venceram o seu terceiro anel da NBA.
A crise globalizada, com reflexos graves na indústria automóvel de Detroit chegou à realidade da equipa de Michael Curry. A outra crise, a de resultados, apareceu também, no Palace, um dos pavilhões com melhor sorte nesta década.

Com a Trade Deadline a aproximar-se a passos largos, inúmeros são os rumores de trocas que possam ocorrer nesta semana que se prevê louca e que começou com a troca entre Miami e Toronto, que envolveu Marion, Banks, Moon e O'Neal.

O grande protagonista destes rumores é mesmo o All-Star Amaré Stoudemire, dos Phoenix Suns, intensamente apontado como moeda de troca para diversos negócios que os Suns possam ter em mente.

Os Chicago Bulls parecem ser os principais candidatos a receber o Big Man, dando como troca Drew Gooden e Tyrus Thomas. No entanto, seria preciso mais alguém? Noah, Sefolosha, ou mesmo uma draft pick da primeira ronda poderiam interessar aos Suns.



No entanto, o negócio mais vantajoso para a equipa de Phoenix parece ser uma troca com os Kings, agora que está posta de parte a saída de Rudy Gay de Memphis, o principal alvo dos Suns. Os Kings poderiam ter que ceder Jason Thompson, Bobby Jackson, Sheldon Williams (estes últimos dois com contratos expirantes) e ainda uma bastante possível lottery pick no draft de 2009.

Os Kings parecem no entanto mais preocupados com a tentativa de se libertarem de Brad Miller, antes de pensarem em trazer para Sacramento Amaré.

Quem também parece ter ainda uma palavra a dizer são os Pistons, oferecendo o jovem Amir Johnson e ainda o contrato expirante de Rasheed Wallace, um dos melhores shooters de entre os gigantes da NBA.

Fugindo um pouco a toda a loucura em torno de Stoudemire, fala-se de um cenário de troca entre os Hornets e os Thunder, que levaria para Oklahoma Tyson Chandler. A equipa de Durant e Cia. abriria mão de Chris Wilcox e Joe Smith (ambos com contratos expirantes) bem como de uma das suas cinco picks na primeira ronda dos próximos dois drafts.

Richard Jefferson, chegado esta época aos Bucks, pode estar já de saída para os Trail Blazers. A jovem equipa que pretende dominar a NBA a curto prazo estaria disposta a abrir mão de Sergio Rodriguéz, Travis Outlaw, Raef LaFrentz, com contratos a terminar, se a turma de Milwaukee lhes enviasse RJ e Luke Ridnour. Um cenário que parece muito pouco provável.

Finalmente, chegamos ao não menos falado Wally Szerbiak. Os Cavaliers queriam Camby, dos Clippers, mas estes dizem que o jogador é intrasferível (assim como Eric Gordon).
No início da época falava-se da possibilidade da troca com os Nets, que juntaria em Ohio Vince Carter e LeBron. No entanto essas possibilidades foram arrefecendo, assim como as que falava da ida de Air Canada para os Spurs, algo que, para além de ir destabilizar a equipa devido à saída forçosa de vários membros importantes, seria financeiramente incomportável.



Os Mavs estariam interessados numa troca, mas não queriam dar Howard. A equipa de Dallas fala na possibilidade de trocar Stackhouse para os Nets mas até põe a hipótese de receberem também Brook Lopéz, o que, claro está, não irá acontecer.

P.S. A análise ao All-Star Game irá sair amanhã. Pedimos desculpa pelo atraso, mas preferimos a qualidade da análise à celeridade na publicação. Agradecemos desde já a vossa compreensão.