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Dikembe Mutombo dos Houston Rockets, anunciou esta quarta-feira, aos 42 anos, que a sua carreira chegou ao fim. Mutombo sofreu uma lesão no joelho esquerdo durante a derrota com os Portland Trail Blazers, na primeira ronda dos playoffs.
"Para mim, o basquetebol acabou", disse Mutombo, que se magoou após uma jogada disputada com o poste Greg Oden, de Portland, ainda no primeiro período de jogo. O congolês não regressou ao campo, ficando no banco de suplentes durante o resto do jogo, a fazer tratamento.

Após o termo da partida, já no balneário, o jogador de 2,18 metros estava notavelmente emocionado, e não conseguiu conter as lágrimas.

"Ninguém na equipa pensava que teria de carregar o gigante como um soldado ferido", disse o poste.

Mutombo era “só” o jogador mais velho em actividade na NBA. Em toda a sua carreira foi escolhido oito vezes para o All Star Game, e ganhou o prémio do melhor jogador defensivo por quatro vezes. Além disso, tem o segundo melhor registo de blocos de toda a história da NBA (3.289).

Nas 18 temporadas que participou na liga profissional norte-americana, o poderoso poste envergou as camisolas dos Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks e Houston Rockets. Participou “apenas” em 1.196 jogos, com médias de 9,8 pontos, 10,3 ressaltos e 2,7 blocos.