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Blake Griffin
Enquanto os Clippers deram a possibilidade a Griffin de ganhar minutos ao trocar Zach Randolph, o novo Power Forward tem alguma história a trabalhar contra ele: Apenas 2 das últimas 10 Picks nº1 venceram o prémio Rookie of the Year e nenhum Clipper alguma vez venceu o prémio, apesar da presença constante dos Clippers na lotaria.

Ultrapassando essas tendências, quem sabe diz que o domínio de Griffin em Oklahoma irá resultar em sucesso em LA. Como veremos mais tarde, a chegada de Griffin a LA faz dos Clippers uma das equipas na lista de maior reviravolta.



James Harden
O estado de Oklahoma recebe outro jogador rápido, com a escolha nº 3 do draft James Harden a figurar também no top 3 da previsão. O shooting guard de Arizona State deverá ter amplas oportunidades de se mostrar pelos Thunder, apesar da concorrência de Sefolosha e Kyle Weaver. Se tudo correr como planeado, Harden irá tornar-se o segundo melhor marcador da equipa atrás de Kevin Durant.



Jonny Flynn
Flynn é considerado normalmente o rookie melhor preparado para a NBA deste draft após Blake Griffin, e é bom que seja, pois vai começar logo no dia 1 pelos Timberwolves, a menos claro que Rubio venha mesmo para a equipa.



Stephen Curry
A teoria por trás da candidatura de Curry é bem clara: ele é um atirador exímio num ataque para atiradores exímios. Dito isto, Golden State terá tantos atiradores a postos para lançar e com a aversão de Don Nelson a jogadores jovens não é claro se Curry terá hipóteses, mas se tiver, tenham cuidado.

Este ano, dois conjuntos candidatos ao título parecem apostar visivelmente em veteranos para vencer esse mesmo título. Verdade seja dita, tanto os Spurs como os Celtics já têm apostado nesta fórmula nos últimos tempos e, diga-se de passagem, não tem funcionado nada mal.

Voltando ao ponto de partida, a aposta mantém-se. Mas há que notar, os veteranos estão cada vez mais veteranos e muito ténue é a linha que separa a veterania da velhice. Lógico que ninguém espera que estrelas de sempre como Kevin Garnett e Tim Duncan ou jogadores fantásticos como Ray Allen, Sheed Wallace, Antonio McDyess ou Manu Ginobli percam as qualidades do dia para a noite. Mas a condição física vai piorando, as lesões vão sendo mais regulares e difíceis de ultrapassar, os rasgos de explosividade que caracterizavam alguns quase desaparecem, no fundo, a idade começa a pesar.



Ninguém questiona a qualidade deste jogadores. Apenas se a experiência que ganham com o passar dos anos continua a compensar a perda de algumas características que os tornavam únicos. Para ver fica, este ano, se os dois colectivos históricos serão capazes de se manter regulares e chegar às fases avançadas dos Playoffs com chances reais de vitória.

Foi anunciada a mais recente troca deste Verão, protagonizada pelo maior trade filler do momento. Quentin Richardson, base-extremo que se destacou ao serviço dos Clippers e dos Suns, foi trocado pela quarta vez desde que acabou a sua carreira de quatro anos ao serviço dos Knicks.



Desta feita chega aos Heat. E ao que parece, é para ficar. Pelo menos até ao fim do contrato, já em 2010. Quentin é um amigo de longa data de Wade, um bom spot-up shooter, capaz de lançar triplos importantes para a turma de Miami. No entanto, algo fica no ar. Depois de constantemente trocado por jogadores menores, é possível que a moral não esteja muito alta. Note-se que "a moral não esteja muito alta" é, a meu ver, um eufemismo.

Ele foi útil. Ele tem a capacidade para ser útil. Mas será útil? A estrutura mental de Richardson estará a sofrer a derradeira prova de fogo, naquela que poderá ser a derradeira hipótese de conseguir um contrato razoável e continuar ao serviço de equipas de NBA com algo mais do que trash minutes.

As datas estão marcadas, os jogadores preparam-se e está à vista nova temporada do melhor basketball do mundo!

27 Out: Noite de abertura
Esta é a repetição da noite inicial do ano passado, quando os campeões Boston Celtics recebiam os anéis de campeão antes de receberem os Cleveland Cavaliers. Desta vez o jogo será na Quicken Loans Arena e não haverá anéis, mas haverá "Diesel", com Shaq a estrear-se pelos Cavaliers. Os Lakers receberão os seus anéis antes de jogarem frente aos Clippers, havendo ainda um Washington-Dallas e um Houston-Portland na mesma noite. Uma boa noite de abertura.

28 Out: Noite de abertura (parte 2)
Haverão duelos na costa Oeste importantes, com jogos entre New Orleans e San Antonio, seguidos de um Utah-Denver.

Neste dia haverão 10 jogos, incluindo os campeões de Este, Magic agora com vince Carter a receber os 76'ers, os Cavs a jogarem a segunda noite seguida em Toronto, os Celtics a receberem os Bobcats e os Pistons a decidirem se será Rodney Stuckey, Richard Hamilton ou Ben Gordon a sair do banco ao irem a Memphis defrontarem os Grizzlies.

29 Out: San Antonio em Chicago
Richard Jefferson fará a sua estreia pelos Spurs frente aos Bulls. Confirmarão o seu renascido favoritismo à vitória final?

Em 2002 fazia-se história. Um gigante chinês chegava à NBA como a primeira escolha do draft.
Os Houston Rockets receberam nas suas fileiras um rapaz destinado à grandeza, mas com óbvios riscos que hoje parecem ter atingido o seu auge na plenitude.

Aos 18 anos, Yao Ming já tinha partido o pé duas vezes, sendo ainda constantemente fustigado por outras lesões causadas pelo seu crescimento anormal. Apesar de tudo, aos 22, após ser campeão chinês, foi seleccionado, como referi anteriormente, com a primeira escolha do draft de 2002, onde existiam diversos jogadores com enorme qualidade hoje.



Posto isto, coloco uma questão para desenvolverem interiormente. Será que a fantástica qualidade, os dois metros e vinte e nove e o merchandising serviram de consolo suficiente aos Rockets, em contraste com as previsíveis lesões (sendo que, actualmente, irá falhar a próxima época inteira) e, consequentemente, uma carreira relativamente curta?
Se colocarmos os dados na mesa, em todos os anos de Yao os Rockets foram 4 vezes aos playoffs, sendo que apenas nesta última época passaram a primeira ronda, sem terem chegado muito mais longe.

Uma equipa supostamente construída à volta de Yao (e de Tracy McGrady) que, pelo menos na próxima temporada, estará, ao que tudo indica, longe dos palcos de outros tempos, mercê de outros gigantes como Olajuwon.

Hoje tirei um tempo para falar de um dos meus jogadores preferidos de uma das minhas equipas preferidas da minha franchise preferida.

Em 1987, Kevin Johnson foi escolhido no Draft pelos Cavaliers. Após um período em que foi reserva na equipa de Cleveland, KJ foi trocado para os Suns, numa troca que também levou uma future draft pick para Phoenix (viria no ano seguinte a transformar-se no famoso Thunder Dan).

A partir daí, após assumir o lugar de PG titular, Kevin mostrou-se uma mais valia ao ganhar um Rookie of the Month ainda no mesmo ano e o MIP no ano seguinte, com médias de 20.4 ppg e 12.2 apg. Aí se deu o início de 3 anos com médias superiores a 20 ppg e 10 apg, feito apenas conseguido por dois outros atletas, Oscar Robertson e Isiah Thomas. Este período acabou com a chegada de uma estrela, que passou a ajudar Johnson nas suas tarefas, o que terá baixado as médias do PG, estrela essa de seu nome Charles Barkley.

Ao lado de nomes como Barkley, Majerle e Chambers, ao longo da sua curta carreira na NBA (cerca de 10 anos, mais uma época de regresso em 2000), todos os anos passados nos Suns, desde que para lá foi trocado, KJ foi protagonista de uma série de feitos, desde defender o maior jogador de sempre, a afundar em Hakeem "The Dream" Olajuwon. Depois da sua época de rookie, participou nos playoffs todas as temporadas.

É um jogador de referência para muitos fãs da equipa do Arizona, apesar de não ser um futuro hall-of-famer, mas deu imensas alegrias à turma do deserto, ao lado de alguns dos melhores jogadores de sempre a actuar na equipa.

Lamar Odom é considerado por muitos um jogador sobrevalorizado, que não vale o que exige, que nunca passará de opção de banco, entre tantas outras.
A verdade, no entanto, é que Lamar foi, provavelmente, o X-Factor para a recente conquista do título da NBA pelos rapazes da cidade dos Anjos. Sim, há Kobe. Sim, há Gasol. Mas Odom deu algo que nenhum outro poderia dar. Saído de um banco composto por jogadores de um nível bastante reduzido, oferecia produção à equipa. Ressaltava, dava início ao ataque e fazia a assistência. Defendia postes, extremos, bases. Concretizava jogadas criadas pelos colegas. Um frontcourt formado por Odom e Gasol foi, em diversas ocasiões na temporada, decisivo para levar a melhor nos matchups com as mais variadas equipas e estilos de jogo.



Agora, tudo pode chegar a um fim. Odom deseja um contrato de longa duração, algo que, aparentemente, não está nos planos dos Lakers. Com isto, o interesse dos Heat parece adensar-se, sendo claramente atractivo o regresso a uma casa onde foi feliz, fornecendo a mesma a possibilidade de voltar a ser titular ao lado de Wade e de participar na reconstrução de uma equipa, baseada na famosa free agency de 2010.

Os Lakers podem ter conseguido reforçar a equipa com Ron Artest (ainda que muitos, entre os quais eu próprio, estejam espectantes em relação à probabilidade de Artest aceitar o seu papel de terceira opção ofensiva e limitar-se a ser o defensive stopper da equipa) em detrimento do jovem Ariza, mas, caso perca a preciosa ajuda de Odom, os actuais campeões estarão perante uma regressão de talento, que poderá colocar em causa as hipóteses de renovação do título.

Em Las Vegas, um rapaz que era um perfeito desconhecido no início da temporada passada, de seu nome Anthony Morrow, quebrou o record de pontos da liga de verão ao marcar 47 pontos em 18 lançamentos concretizados, 7 dos quais de três pontos e ainda 4 lances livres.
Dois dias antes, Anthony Randolph, também pelos Warriors, igualara o record anterior com 42 pontos.

O que nos diz isto? Bastante resumidamente, há matéria prima para Don Nelson trabalhar. Randolph é um scorer puro, um jogador com uma facilidade quase incompreensível para marcar pontos. Um jogador que tem um potencial enorme e poderá ser figura de proa nesta liga, se bem desenvolvido. Morrow chegou a Golden State após não ter sido escolhido no draft de 2008, e pelo que tem feito até agora tal afigura-se de certo modo inexplicável.



A estes dois juntam-se o recém-chegado Sthepen Curry, Brandan Wright, o italiano Marco Bellinelli e Monta Ellis, para citar apenas alguns. Sim, equipas com potencial é o que não falta nesta liga, e equipas que não o demonstram também, mas cada caso é um caso e é isso que estes rapazes terão nas mãos nos próximos anos, mostrar que se tratam de uma excepção dentro deste lote de jovens colectivos da NBA.

Estão aí as Summer Leagues. Orlando está a acabar e Las Vegas a começar.
Neste momento, já se podem avistar algumas figuras de destaque, e uma delas é, com certeza, o extremo-poste dos Magic, Ryan Anderson, que chegou vindo de New Jersey na famosa troca que levou Vince Carter para Orlando.
Ryan teve uma primeira época relativamente sólida, com a possibilidade de se mostrar realmente a chegar talvez demasiado perto do fim da temporada. Na troca já falada, Stan Van Gundy perdeu o rookie Courtney Lee, que havia dado mostras de enorme potencial na época passada (principalmente nos playoffs, onde teve de defender alguns dos maiores nomes da NBA dos nossos dias), para os Nets, e decerto exigiu potencial de volta.

Esse potencial veio no corpo de Anderson, um jogador de elevada estatura (6'10) capaz de lançar de todo o lado do campo, ou seja, o tipo de jogador que faz sempre falta. Apesar de não ser um exímio defensor, algo que vai um pouco contra a natureza dos extremos postes da sua geração (sendo o mais famoso dos casos Kevin Love), Ryan compensa a mesma com uma enorme vontade de aprender, que decerto lhe trará benefícios a esse nível, aliada a uma boa capacidade de ganhar ressaltos, ainda que, onde se encontra, tal não seja muito necessário, tendo em conta a presença monstruosa de Dwight Howard.

Pode ainda estar algo verde, mas Ryan Anderson poderá tornar-se uma interessante peça na rotação de Van Gundy, já que se encontra naquela que é, provavelmente, uma das melhores equipas para dar uso ao seu lançamento de média/longa distância, podendo aprender com "mestres" como Rashard Lewis, outro exímio lançador, e também com Dwight Howard, de modo a desenvolver as competências menos evoluídas no seu jogo de poste.

Parece-me boa altura para desenvolver um tema bastante em voga no mundo da NBA neste momento, o mercado de free agents. Tentarei ser o mais sucinto possível, pois caso contrário arriscar-me-ia a escrever páginas sobre o assunto, sem grande dificuldade.

De início, começo por explicar o Salary Cap. Todos os anos, a NBA calcula uma percentagem dos lucros obtidos, que dá origem ao Salary Cap. Desse modo, a NBA evita que os grandes mercados se sobreponham aos mais pequenos e, consequentemente, que exista um grande desiquilíbrio entre as equipas. Apesar de nos últimos anos vir a crescer, a crise económica poderá suster essa continuidade, sendo que as previsões apontam para que o Cap se mantenha nos mesmos valores ou que inclusivamente quebre. As mesmas previsões colocam os valores disponíveis entre os 55 e os 60 Milhões de dólares.

Mas este é um limite flexível, ou seja, pode ser ultrapassado. Se exageradamente ultrapassado, ainda assim, os donos das equipas correm o risco de pagar uma multa. Todos os anos, é definida, com base em critérios semelhantes ao Salary Cap, um Luxury Tax. Quem ultrapassar esse Luxury Tax terá de pagar o valor em que o ultrapassa à liga, sendo esse dinheiro seguidamente distribuido entre as equipas que não ultrapassaram o valor. Assim as equipas são encorajadas a serem contidas no que pagam aos seus jogadores, sob pena de verem os seus concorrentes beneficiados a seu prejuízo.

De seguida, explicarei algumas excepções, situações que muitas vezes nos deixam atónitos com o desenrolar do mercado:
Mid-Level Exception - Esta excepção permite que qualquer equipa assine com jogadores caso esteja acima do Salary Cap ou caso o contrato a assinar o provoque. O seu valor não é fixo, sendo que é igual ao salário médio da NBA no ano corrente. Pode ser utilizada em apenas um jogador ou dividida por vários.
Bi-Annual Exception - Uma excepção semelhante à anterior, mas que apenas pode ser utilizada de dois em dois anos e com um valor mais baixo. O jogador ou jogadores assinados com esta excepção podem ter contratos até 2 anos.
Rookie Exception - De modo a que os rookies seleccionados possam entrar na NBA, criou-se esta excepção que permite que um jogador escolhido na primeira ronda do draft possa assinar com uma equipa mesmo que esta esteja acima do Salary Cap, segundo uma escala que diminui da primeira escolha até à trigésima.
Larry Bird Exception - Recebeu o nome do primeiro caso (na data Larry Bird assinou com os Celtics de novo). Caso um jogador jogue três anos ou mais sem ser dispensado ou mudar de equipa no fim de um contrato (no entanto pode ser trocado para outra equipa sem que o efeito desapareça), pode receber os privilégios desta excepção. Caso um jogador de qualquer equipa tenha direito a esta excepção, a mesma pode oferecer-lhe um contrato sem ser obrigada a cumprir o Salary Cap. A duração máxima destes contratos é de 6 anos.
Early Bird Exception - Com privilégios inferiores à anterior, também o tempo para os receber é menor. Neste caso o jogador tem de jogar sob mesmas condições, mas com menos um ano exigido. Assim, um jogador pode receber um novo contrato, de até 175% do seu anterior ou a média da NBA, sendo o maior destes o valor máximo. O contrato tem de ter no mínimo 2 anos, mas não pode exceder os 5.
Non Bird Exception - Seguindo uma lógica, aqueles que não se qualificam para nenhum dos dois acima (ou seja, os que apenas têm um ano de contrato) pode ter contratos de até 125% do anterior ou 125% do salário mínimo, sendo o maior destes o valor máximo. O contrato pode ter uma duração de 6 anos, no máximo.
Minimum Salary Exception - Contratos com um valor mínimo definido pela NBA podem ser assinados sem um limite pré-concebido. Têm uma duração máxima de 2 anos.
Trade Exception - As trade exceptions acontecem quando se trocam um jogador por outro e o salário de um é mais elevado. Assim a equipa que o troca fica com uma excepção no valor dessa diferença, que pode ser usada para igualar salários em trocas posteriores.
Disabled Player Exception - Das que aqui apresento, é a única da qual não tinha conhecimento, provavelmente por ser pouco usada na NBA. No caso de um jogador se lesionar até ao fim da época corrente, ou até ao fim da época que está para começar (no caso de a lesão acontecer na pré-época), é permitido à equipa prejudicada com essa lesão assinar com um jogador livre, com um contrato de até 50% do que aufere o jogador lesionado ou o salário médio da NBA, sendo o menor destes o valor usado como limite. É obrigatório que um médico designado pela NBA analise o jogador lesionado, para verificar a duração da mesma.

Last but not least, existem dois tipos de jogadores livres. Os Restricted e os Unrestricted. Os segundos estão livres de assinar com qualquer equipa. Os primeiros podem assinar um contrato com qualquer equipa também, mas a equipa onde estavam pode igualar esse contrato oferecido se assim quiser, fazendo com que o jogador regresse à mesma.

Estão, assim, apresentadas as condicionantes do mercado da NBA, ou pelo menos as mais conhecidas (não apresento quaisquer garantias de que não existam mais, visto que provavelmente até existem), espero honestamente que vos seja útil para perceberem um pouco melhor como funcionam todos os "subterfúgios" criados pela liga, para manter o mercado competitivo e equilibrado, ao mesmo tempo.

Já está.
Para um acontecimento tão esperado por tantos, o draft parece sempre ser curto. No entanto, fornece-nos matéria para um ano inteiro, se necessário. Ainda mais do que o costume, talvez por ser um draft considerado bastante equilibrado, diversas escolhas revelaram-se surpresas para o público comum, jogadores como Dejuan Blair e Chase Budinger, considerados por muitos como possíveis lottery picks, caíram para a segunda ronda, e outros, como Christian Eyenga, passaram do desconhecimento à ribalta num curto instante.
Não é, no entanto, preciso ter uma escolha no draft para tirar dele o melhor proveito. Exemplo disso são os Orlando Magic.

A franquia de Orlando tinha apenas uma escolha neste draft, e trocou-a, portanto, como poderá ter sido uma das equipas que melhor uso deu ao draft? Bem, a resposta é bastante simples. Os Magic usaram-na, em conjunto com Rafer Alston, Tony Battie e Courtney Lee, para trazer para a sua equipa um jogador que poderá mudar o desfecho que se verificou nas finais dos playoffs, Vince Carter. É verdade que perdeu um jogador com enorme potencial em Lee, mas a presença de Carter é muito mais significativa, se este estiver afim disso, e tudo indica que está em Orlando para ser campeão.

A capacidade de negociação da equipa da Florida é ainda mais relevante se adicionarmos a esta troca a presença de Ryan Anderson, um jovem extremo-poste que ocupa o lugar de Tony Battie e que apresenta, também ele, bastante potencial, cobrindo a perda de Lee nesse capítulo.

O que nos trás esta troca, de um modo claro, é mais um contender reforçado. Depois dos Cavs com Shaq e dos Spurs com Richard Jefferson, os Magic responderam ao trazer um dos mais prestigiados entertainers do jogo, capaz de coisas inimagináveis para o mais comum dos mortais. Espera-se agora uma resposta dos restantes contenders, com estas movimentações a colocarem pressão nos míticos Boston Celtics ou nos campeões em título, Los Angeles Lakers, entre outros.

Depois do draft acabar, fazem-se contas à vida e vê-se as melhores e piores escolhas. Quem serão os steals? Quem serão os busts? No final do ano cá estaremos para ver. O Draft deste ano esteve cheio de surpresas, principalmente devido ao espanhol Rubio.